El Foro Social Mundial y la agenda de la CPAL

Carta de P. Ernesto Cavassa SJ, Presidente de la CPAL

Del 27 de enero al 1 de febrero se realizó el IX Foro Social Mundial (FSM) en Belém do Para, en la Amazonia brasileña. Como los anteriores, desde el primero realizado en Porto Alegre (2001), este nuevo mega evento convocó millares de personas (130,000 mil, según los organizadores), de unos 140 países, para manifestarse en favor de alternativas sociales inclusivas y compartir experiencias y reflexiones en las cerca de 2000 actividades de distinto tipo: seminarios, conferencias, eventos culturales y representaciones artísticas que se dieron a lo largo de sus cinco días de duración.

Esta edición 2009 será recordada por desarrollarse en el contexto internacional de la crisis financiera actual (tema que reunía en Davos al mismo tiempo a los representantes del G 20), por la presencia masiva de representantes de pueblos y organizaciones indígenas y por la incorporación de nuevas generaciones en sus actividades. Se trata de “una juventud más consciente de su responsabilidad política”, según destaca François Houtart, sacerdote y sociólogo, uno de los referentes del FSM de cuyo consejo internacional forma parte desde su fundación. Los temas ecológicos ocuparon un gran espacio ya que uno de los objetivos fijados fue justamente la defensa de los ecosistemas.

Cuando se ha referido al FSM, la prensa ha centrado su atención en las noticias de destaque (como la presencia de cinco presidentes latinoamericanos que, de hecho, resultó irrelevante para los objetivos del Foro), resaltando los elementos más controversiales o las naturales limitaciones que supone un encuentro de esta naturaleza. Ha dejado de lado, sin embargo, la importancia de este inmenso taller productor de nuevo pensamiento colectivo.  Houtart evalúa los resultados de este modo: “diríamos que la ‘infraestructura mental y colectiva’ de los movimientos sociales alternativos del mundo ha dado otro paso importante en Belém, quizás ayudados en esta ocasión por una crisis mundial de grandes dimensiones que ha puesto en entredicho como pocas veces, probablemente como nunca antes, el sistema capitalista neoliberal que el FSM rechaza y al que trata de buscar alternativas desde su creación en el 2001…las circunstancias históricas han jugado a favor del FSM y del aglutinamiento de los movimientos sociales que lo componen tanto en su conciencia como en sus estrategias de acción”.

La red apostólica ignaciana se hizo presente también en esta nueva edición del FSM, con cerca de 130 participantes procedentes del mundo entero. Hubo una destacada participación de la Conferencia Jesuita de Asia Meridional gracias a la delegación de South Asian Peoples’ Initiative (SAPI) que aportó 29 personas (jesuitas, religiosas, directores de obras). Estuvieron presentes también jesuitas y colaboradores de Europa, África y Asia Oriental, miembros del Servicio Jesuita para Refugiados (JRS África Oriental e Italia), de Fe y Alegría y del Secretariado Social Jesuita. Como es natural, la mayoría de los participantes fueron de Brasil y de otros países de América Latina, incluyendo nuestros dos miembros permanentes del equipo central de la CPAL, los PP. Alfredo Ferro y Martinho Lenz. Han sido presencias significativas en  la red apostólica algunas agencias de cooperación europeas, que además nos han apoyado  en esas actividades: Magis, Entreculturas, Alboan y Jesuitenmission, a quienes va nuestro profundo reconocimiento.

Para prepararse colectivamente a la participación en este evento, la red organizó un Pre-Foro que se realizó los días previos, siguiendo la tradición de Mumbai (2005) y Nairobi (2007). El Pre-Foro Fe n’Amazônia centró su atención en el tema “Fe(s) religiosa(s) y defensa de la vida” y fue organizado por la Región Jesuita de la Amazonia (BAM). Además de los participantes de la red, asistieron a él otras 100 personas más (sacerdotes diocesanos, religiosos y laicos) que viven y trabajan en la Amazonía. Esta gran participación es fruto de la labor inter-institucional e inter-congregacional que inspira las acciones de la BAM.

En el Pre-Foro se presentaron seis experiencias de tres continentes: Vicaria del Sur de Caquetá (Colombia); las Hermanas de Nuestra Señora de Anapú, Pará (Brasil); el Equipo inter-institucional itinerante de Amazonia; el Consejo Indígena de Roraima (Consejo Indígena de Roraima, Brasil); South Asian Peoples’ Initiative de la India y las religiones tradicionales africanas. Todas ellas se refirieron a procesos compartidos con aquellos marginados de la globalización imperante: indígenas, campesinos, pobladores de las periferias urbanas, refugiados, niños de la calle, los excluidos de la sociedad india de castas (los dalits, los adivasis). La reflexión sobre las experiencias fue acompañada por Marina Silva, Frei Betto y José Comblin. Una síntesis de estas reflexiones se presentó en el FSM. Además, ya durante el Foro, la red apostólica ignaciana se reunió un día para fortalecer sus lazos y reflexionar sobre los temas sociales de la pasada Congregación General 35.

¿De qué modo todo este proceso de preparación, realización y tareas pendientes puede ayudar a la agenda de la CPAL? ¿Qué puntos de inflexión se presentan como particularmente relevantes para nuestros objetivos? Podemos destacar los siguientes:

1. La Amazonía como región estratégica: sólo la Amazonía brasileña ocupa un área de más de 7 millones de km. cuadrados que corresponde al 5% de la superficie del planeta y casi el 40 % de la región sudamericana. Posee el 20 % de la disponibilidad mundial de agua dulce no congelada y el 34 % de las reservas mundiales forestales. Su diversidad de ecosistemas la hace una de las regiones más atractivas del planeta; cerca de la tercera parte de todas las especies de fauna y flora se encuentran en la cuenca amazónica. El sistema fluvial amazónico está constituido por más de un millar de ríos, incluido el más largo del mundo: el Amazonas, desde su nacimiento en el Perú. La cuenca amazónica abarca, además, otros ocho países sudamericanos que forman parte de la pan-Amazonía. Para la CPAL, la prioridad de esta Región, en clave pan-amazónica, es aún una tarea pendiente.

2. Pueblos indígenas e interculturalidad: la región amazónica es la casa de aproximadamente un millón de indígenas, de etnias y lenguas diferentes. Sólo en Brasil se han identificado 170 lenguas. Los datos de las NN.UU. nos hablan de 370 millones de indígenas a nivel mundial. La Congregación General 35 se sensibilizó ante una situación “que pone en peligro la supervivencia misma de estos pueblos”, trabajó este tema en una de sus comisiones y recomendó a las Conferencias una atención particular. Por este motivo, el sector social identificó este tema como una de sus líneas de acción: “interculturalidad, pluralismo, afro descendientes y pueblos indígenas”, como referente para futuros programas o proyectos. El FSM nos recuerda esta prioridad.

3. Justicia socio-medio ambiental y desarrollo sostenible: es otra de las líneas de acción del sector social. Estos temas aparecieron en las comisiones de trabajo del Pre-Foro en los siguientes términos: el respeto por el medio ambiente es una actitud que se debe adoptar en el día a día y eso debe iluminar tanto las decisiones personales como las acciones comunitarias; preocupación permanente por la defensa de la vida y por los derechos humanos; necesidad de fomentar un desarrollo sostenible. Se enfatizó mucho en la necesidad de una formación de los nuestros para el respeto del medio ambiente que se pueda expresar incluso en el estilo de vida. La CG 35 nos dice que, en este punto, nuestra colaboración debe tomar en cuenta “la contribución específica que la fe y la esperanza cristianas proporcionan a este tema” (Temas para el gobierno ordinario).

4. Trabajo en red: leyendo las conclusiones de las comisiones del Pre-foro, este eje transversal es uno de los más mencionados. De hecho, el mismo FSM es un encuentro de muchas redes que, durante el evento, refuerzan vínculos y retroalimentan acciones. Es evidente que los desafíos son de tal magnitud que sólo pueden ser abordados contando con las fuerzas de todos. Por ello, los participantes insisten en aprovechar las redes y articulaciones existentes antes incluso de crear innecesariamente otras nuevas. Las redes deben tener en cuenta no sólo el impulso de acciones comunes sino la formación en los diversos temas que aparecieron como relevantes y en la incidencia (advocacy) que se requiere para la formulación de políticas que permitan avanzar en el camino de otro mundo posible.

El FSM, este espacio de elaboración de nuevo pensamiento social y de utopía colectiva, nos deja al menos estos cuatro puntos para la agenda de la CPAL. Algunos coinciden ya con líneas de acción asumidas; la participación en Belem ha ayudado a reforzarlos. Otros -la Amazonia como región estratégica, por ejemplo- nos invitan a ser más audaces y proactivos a la hora de pasar esta prioridad del papel a las opciones concretas. En todos los casos, se trata de colaborar en “establecer relaciones justas” (CG 35, d. 3), utilizando para ello el extraordinario potencial que supone el carácter de cuerpo apostólico internacional capaz de convocar a muchos colaboradores para esta “misión de esperanza”.

Ernesto Cavassa, sj

Un incontro speciale

di Giuseppe Riggio SJ

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Il Foro Sociale Mondiale di Belém era stato annunciato come quello in cui la partecipazione delle popolazioni indigene sarebbe stata la più alta rispetto alle edizioni precedenti. Ed in effetti le previsioni sono state confermate e la loro presenza è ben visibile nel territorio del Foro, in modo particolare nell’Università Federale Rurale dell’Amazzonia (UFRA) dove si trova il campo del CIMI (Consiglio Indigenista Missionario) che ospita circa 2.000 persone di diverse popolazioni indigene. Il Foro si è perciò tradotto in un’occasione speciale di incontro e scambio per persone appartenenti a diverse popolazioni indigene.

In questo contesto vanno sicuramente ricordati i due incontri che hanno avuto luogo in questi giorni tra la delegazione di SAPI (South Asian Peoples’ Initiative), composta da 29 membri appartenenti a popolazioni indigene indiane (Tribali, Dalit e Adivasi), e le popolazioni indigene dell’Amazzonia. Questo contatto, reso possibile grazie all’aiuto e coinvolgimento dei membri dell’Equipe itinerante, ha costituito qualcosa di veramente significativo per entrambe le parti, che, al di là delle distanze geografiche e delle differenze culturali, hanno scoperto di avere molto in comune dato che devono condividere le medesime difficoltà e confrontarsi con le stesse sfide. Il tema della terra, del rispetto dell’ambiente, dello sviluppo sostenibile si sono rivelati comuni, così come comuni sono le risposte proposte e le vie suggerite.

Parlando con alcuni membri della delegazione SAPI ho potuto cogliere quanto importante sia stato per loro questo incontro. La calorosa accoglienza, il cibo offerto in segno di profonda amicizia, l’essere chiamati parentes (membri della famiglia in portoghese), i doni ricevuti, le danze tradizionali ballate in loro onore … sono state per loro attestazioni significative della comunanza di origini tra i popoli indigeni che supera tutte le barriere. In questo senso è stato davvero toccante vedere le donne indiane e quelle amazzoniche dialogare silenziosamente con gesti e sguardi.

Questo incontro tra gli indiani del gruppo SAPI e gli indigeni dell’Amazzonia non è stato certo pubblicizzato come quello dei cinque Presidente dell’America Latina, ma di certo nella vita di chi l’ha vissuto ha segnato un qualcosa di importante: una nuova consapevolezza della propria identità e dei confini del proprio mondo.

La Giornata Ignaziana

di Giuseppe Riggio SJ

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Circa centoventi gesuiti, amici e collaboratori della Compagnia di Gesù si sono ritrovati insieme lo scorso venerdì 30 gennaio per partecipare alla Giornata Ignaziana, organizzata dai gesuiti della Regione dell’Amazzonia, dalla CPAL e dal Segretariato per la Giustizia Sociale a Belém do Pará in concomitanza con il Foro Sociale Mondiale.

La provenienza dei partecipanti è stata quanto mai ampia dato che erano rappresentati quasi trenta paesi e quattro continenti. Per rendere immediatamente percepibile questa grande varietà, sono stata collocate delle bandierine per ciascun Paese rappresentato in un grande mappamondo, realizzato con fagioli e altri semi tipici dell’Amazzonia. La collocazione delle bandiere ha dato l’opportunità ai partecipanti di presentarsi e presentare l’opera in cui sono impegnati. Si è avuta così una condivisione veramente interessante della molteplicità di apostolati e realtà in cui i gesuiti e i loro collaboratori operano andando dal Brasile al Giappone, dal Sudan all’India. Questo originale e suggestivo mappamondo ha accompagnato i lavori per tutta la giornata divenendo così un costante richiamo alla universalità della missione della Compagnia e al suo concreto attuarsi in determinate realtà.

La prima parte della Giornata, dopo la preghiera iniziale basata su alcuni testi tratti dagli Esercizi spirituali di S. Ignazio, è stata caratterizzata dalla presentazione fatta dal Superiore regionale della BAM, P. Roberto Jaramillo SJ, dell’Amazzonia e della presenza dei gesuiti in questa area, presentazione che ha riscosso molto interesse e apprezzamento. In seguito, i partecipanti hanno iniziato a lavorare in gruppo su alcune piste proposte da parte degli organizzatori. Tra i temi affrontati vi sono stati: la missione della Compagnia e la riconciliazione con la creazione così come trattata nella recente Congregazione Generale (decreto 3, nn. 31-36); l’Amazzonia e la possibile risposta dei

Roberto Jaramillo SJ

gesuiti a livello locale, di CPAL e di Compagnia universale di fronte ai bisogni di questa realtà. Su questi temi i partecipanti alla Giornata Ignaziana avevano avuto modo già di confrontarsi in parte durante il Pre-Foro Fé’namazônia e molte delle idee e proposte che erano state formulate in quella sede sono state riprese e approfondite. L’insieme delle indicazioni ricevute va nella linea di promuovere un modello di sviluppo che parta dalla fede e dai valori in cui crediamo nel rispetto dell’uomo e dell’ambiente. Per far questo si ritiene importante sviluppare ancora di più la capacità di lavorare in rete ed essere presenti e partecipi nella sfera del dibattito e decisione pubblica. A conclusione dei lavori i partecipanti hanno discusso il testo di un messaggio da inviare nei prossimi giorni a tutta la Compagnia per condividere i risultati e le indicazioni che sono emersi dalla riflessione fatta.

Un’ultima cosa importante da sottolineare è il clima di amicizia e unità che si è creato tra i partecipanti che ha reso più profondo il confronto e lo scambio sia nei momenti formali che in quelli informali.

Il Foro Sociale Mondiale 2009 è in marcia

di Giuseppe Riggio SJ

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Accompagnato dalle note della canzone “Gracias a la vida”, l’immenso e colorato mondo del Foro Sociale Mondiale (FSM) 2009 si è messo in movimento questo pomeriggio con il tradizionale appuntamento della marcia inaugurale che si è snodata per le strade di Belém lungo un percorso di circa 5 chilometri, dalla vecchia zona del porto (Estação das docas) fino alla stazione dei pullman. Il percorso della marcia deciso dagli organizzatori del FSM è di certo significativo per la città di Belém e per gran parte dell’Amazzonia, perché coincide in buona parte con quello della ben conosciuta e molto partecipata processione del Cirio che viene fatta in ottobre e raduna quasi due milioni di pellegrini per la festa della Nossa Senhora de Nazaré, patrona dell’Amazzonia.

Il numero dei partecipanti alla marcia del FSM non è stato altrettanto grande, ma resta di tutto rispetto. Le autorità e la stampa locale parlano di 50.000 partecipanti alla marcia e di circa 100.000 persone presenti in città in occasione del FSM. La consistente partecipazione giovanile è di sicuro quella che colpisce di più. Erano, infatti, tantissimi i giovani presenti alla marcia che hanno incessantemente animato il cammino con i loro canti, il ritmo incalzante dei tamburi e i balli. Alcuni di loro fanno parte di associazioni di volontariato, di movimenti della società civile o sono interessati ai temi del FSM. Altri, invece, sono qui forse più per curiosità che per convinzione, si guardano intorno e partecipano del clima di festa contagioso che si respira. Tutti, però, accreditano che un “altro mondo è possibile”.

Ad ogni modo la grande protagonista della prima parte della marcia è stata la pioggia che è caduta incessante e violenta per circa un’ora. Per gli abitanti di Belém e per chi conosce il clima di questa parte di Amazzonia la pioggia violenta e improvvisa di questo pomeriggio non è stata una sorpresa. Al contrario era attesa perché gennaio è un mese molto piovoso e quasi sempre la pioggia cade nel primo pomeriggio. Di certo è stata una protagonista che ha creato qualche scompiglio, ma non ha rovinato il cammino.

Altri protagonisti della marcia sono stati gli indigeni dell’Amazzonia. Fin dal momento della convocazione di questa edizione del FSM a Belém era chiaro che le popolazioni indigene e i temi dell’ambiente e dello sviluppo

sostenibile sarebbero stati al centro dell’attenzione del FSM. E le cifre elevate di partecipazione delle popolazioni indigene al FSM confermano queste previsioni (circa 3.000 presenze). Adesso la grande sfida per questa edizione del Foro è che nell’affrontare i temi ambientali le popolazioni indigene non siano meramente passive, ma siano protagoniste in prima persona, dando quel contributo, proprio e unico, che viene da una sapienza che ha le sue radici profonde nella terra e nel rispetto della natura.

Nella grande massa di partecipanti alla marcia c’erano anche i gesuiti, i collaboratori e quanti hanno preso parte al Pre-Forum Fé’namazônia. Gli striscioni preparati dal gruppo di SAPI sui temi della guerra, del diritto alla terra e delle violenze contro i cristiani hanno riscosso molto interesse così come i loro abiti che ricordano i colori tradizionali delle popolazioni Dalit, considerati intoccabili secondo la tradizione indiana perché fuori casta e tuttoggi vittime di pregiudizi e discriminazioni.

Ecco alcune foto scattate lungo le quattro ore di cammino.

Carta do P. Cavassa

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Vamos publicar aqui a carta de saudação enviada pelo Padre Ernesto Cavassa, Presidente da CPAL (Conferencia dos Provinciais da America Latina), aos participantes do Pré-Fórum Fé’namazônia.

Queridos amigos y amigas

“Pre-Foro Fé n’Amazonia”

Desejo dirigir uma saudação muito cordial a todos e todas vocês que participam do “Pré-Foro Fé n’Amazônia”, reunidos nestes dias que precedem o Fórum Social Mundial 2009, em Belém do Pará.  Minha palavra é de boas vindas e votos de sucesso na realização desse seminário e na participação de todos no FSM, espaço aberto dos cidadãos do mundo, por um mundo diferente e uma globalização solidária.

A CPAL – Conferência dos Provinciais Jesuítas da América Latina, que presido, apoiou desde logo a iniciativa da Região dos Jesuítas da Amazônia e do Secretariado pela Justicia Social dos Jesuítas (Roma) para realizar esse Pré-Fórum, em preparação ao Fórum Social Mundial.  Vejo como muito feliz a escolha do tema deste Pré-Fórum: contribuição de nossa fé, da fé do nosso povo, para a defesa da vida na Amazônia, uma reflexão feita em chave ecumênica, em torno da missão comum de defender e promover a vida, das pessoas e da natureza desta imensa região, tão rica em biodiversidade e tão ameaçada.

A realização deste evento na Região Amazônica é, para a CPAL, um motivo especial de alegria, uma vez que esta Região, de acordo com nosso “Princípio e Horizonte”, constitui uma das prioridades da Conferência. Esperamos que este Foro chame a atenção sobre esta Região estratégica, afim de que ela possa contar com maiores e melhores recursos para a realização de seus projetos.

A crise mundial que estamos vivendo confirma nossa convicção de que outro mundo não é só possível, mas necessário e urgente, como diz o lema do FSM. Esta crise de base econômica ou financeira, é também ética e moral, é crise de visão e de solidariedade. Temos que mobilizar nossas melhores energias espirituais e articular-nos em movimentos e redes que possam incidir nas decisões que afetam o presente e o futuro da vida não só da Amazônia, mas de todo o planeta.

Que Deus ilumine seus trabalhos e os sustente em sua missão.

Ernesto Cavassa, S.J.

Presidente da CPAL

We share a common present

Interview with Xavier Jeyaraj SJ

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Xavier Jeyaraj SJ

The sessions began today with a few words to remember the celebration of Republic Day of India. We joined this celebration by presenting today a conversation with Xavier Jeyaraj, the Coordinator of the social apostolate in South Asia. He has led to Belem and the Pre-Forum a delegation of 29 persons, men and women from different parts of India. The group has already made an impact among all participants and has worked hard to prepare the presentation of an experience describing the situation of tribals and Dalits in India. It is not easy to catch Xavier even for a short interview. His spare time, as he acknowledges, is taken now by the preparation of a shared public session at the World Social Forum with the group of indigenous people from the Amazonia. They want to show that globalization has brought the same havoc to dalits and tribals in India as well as to the indigenous communities of the Amazon region. Between one sandwich and a cup of tea, I asked him whether, two days in Belem, he was satisfied.

After talking to some members of the delegation, Xavier feels quite happy especially on this second day. Many acknowledged that they were struck by seeing other people like them fighting for land; by realizing that other men and women have also been displaced from their homes and lands by the same type of forces, even though they may have different faces. This has helped in the realization that they are not alone, that the issues they face have a global character, and that they are not an exception or an unfortunate accident. Many in the Indian group have been touched, Xavier confessed, by the way other groups have talked about the role faith plays in their lives, Faith seems to have been a strong force to sustain their lives and struggles. This ‘faith’ element acquires for some of the Indian members of the delegation, a new relevance and dimension; they have, quite often, seen their own lives as a continuous and somewhat barren and dead struggle against external and even internal odds. Language is a barrier for many in the group, but tribal and dalit women have been able to touch and embrace women from other parts of the world to communicate and receive love, concern and understanding. They know they are not alone, and they know they have hope in a new future.

SAPI delegation at Pre-Forum

Experiencias de vida, fe y lucha

By Fernando Franco (Con la colaboración de J. Xel, México)

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Una parte importante del programa del Pre-Foro ha sido la presentación de varias experiencias en torno a las luchas de los pueblos indígenas y de comunidades socialmente excluidas por la tierra y una vida digna. Las masacres contra pueblos indígenas y su lucha por la tierra fueron contadas con dramatismo y frescura por los Macuxí del territorio de Roraima (CIR) y por el grupo de SAPI (India). Una religiosa india llegó fue muy aplaudida cuando narró su lucha para que las mujeres de una barriada (slum) de una ciudad en el estado de Andhra Pradesh pudieran organizarse y luchar por sus derechos. Sus palabras fueron un testimonio de la importancia de la fe en Dios y en el pueblo para poder seguir adelante durante los momentos de desánimo y cuando se crean divisiones dentro de la misma organización.

La narración viva de muchas vidas comprometidas nos hizo sentir que solamente desde una profunda mirada desde el Amor por la vida, por la tierra y por los pueblos vivos y concretos es posible sentir en el corazón el dolor, la indignación y la esperanza en un futuro. Este encuentro nos está enseñando experimentalmente, que a pesar de diferencias geográficas y culturales, todos participamos de experiencias comunes: la destrucción del medio ambiente, el desprecio por la vida de los pobres, las luchas por la vida y que a pesar de todas las monstruosidades, la esperanza en un futuro mejor está viva.

 

 

On the eve of Pre-Forum Fé’namazônia

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The Pre-Forum Fé’namazônia “Faith(s) and Defence of Life”, the meeting organized by Amazonian Jesuits on the occasion of the WSF, is now about to begin.

The first participants at the Pre-Forum Fé’namazônia “Faith(s) and Defence of Life” have already reached Belém do Pará, and they will continue to arrive over the next few hours. Coming from all over the world, the 125 participants are a fair representation of the richness and variety present in the Society of Jesus. Here are a few examples. There is a large and well-qualified presence from the Jesuit Conference of South Asia, thanks to the South Asian Peoples’ Initiative (SAPI) delegation, comprising 29 members (Jesuits, religious sisters, lay men and women). Other Jesuit Conferences are also well represented with Jesuits and collaborators from Europe, Africa, and East Asia. Not surprisingly, the majority of the participants come from Brazil and South America. Then there are also participants who belong to the Jesuit Refugee Service (JRS Eastern Africa and Italy) and Fe y Alegría networks.

In addition to Jesuit participation, the Pre-Forum will also be attended by about 100 diocesan priests, religious men and women and lay people working and living in Amazonia. This large participation is a consequence of the inter-institutional and inter-congregational work done by Amazonian Jesuits and bears witness to the effective, specific way of proceeding adopted by the Society in Amazonian region.

The alternation of important speakers, such as Marina Silva, Frei Betto and Fr José Comblin with those presenting grassroots experiences will characterize the schedule of the three days’ meeting. The six organizations and groups sharing their experiences are: Vicaria del Sur from Caquetá (Colombia); the Sisters of Notre Dame from Anapú, Pará (Brazil); the Inter-institutional Equipe Itinerante da Amazônia (“travelling team”); the Conselho Indigena de Roraima (Indigenous Council of Roraima, Brazil); South Asian Peoples’ Initiative and the Jesuit Conference of Africa and Madagascar.

The participants will have time to reflect on the numerous inputs and share their own experiences during the planned sessions of Working Groups. These groups offer an important chance to discuss concrete proposals for initiatives in areas considered relevant for the defence of life.

Povos indígenas partem de Manaus para o Fórum Social Mundial

texto en español

Representantes de 18 povos e 29 organizações indígenas partiram nessa terça feira, dia 20 de janeiro, às 17 horas, do porto de Manaus em direção a Belém/PA para participar do Fórum Social Mundial (FSM), que acontece nos dias 27 de janeiro a 01 de fevereiro na capital paraense. A delegação indígena proveniente dos Estado do Amazonas e Roraima é integrada por aproximadamente 100 lideranças (podendo chegar a 150 ao longo da viagem), dos povos da região representados por organizações indígenas como a Coordenação das Organizações Indígenas da Amazônia Brasileira (COIAB) e o Conselho Indígena de Roraima (CIR). Viajam junto com a delegação representantes de entidades aliadas do Brasil, Venezuela, Bolívia, México e Suíça entre as quais o Conselho Indigenista Missionário – Cimi, Secoya, Xi´nichi do México e a Universidade Indígena da Venezuela – UIV.

Para o Coordenador geral da Coiab Jecinaldo Barbosa Sateré Maué os Povos Indígenas vão ao FSM em Belém/2009 para: “Exigir respeito a nossos Territórios, Bem-Viver, Livre Determinação e Estados Plurinacionais. Propor uma mobilização global em defesa da Mãe Terra, dos Povos e da Humanidade contra a mercantilização da vida, a poluição e o consumo tóxicos e a criminalização social.”.

Com essa finalidade será lançada, em conjunto com várias organizações da sociedade civil, a “Campanha Povos Indígenas na Amazônia: presente e futuro da humanidade”, foram organizados diversas atividades pelas organizações indígenas e as lideranças participarão dos diferentes espaços de debate e articulação do Fórum Social Mundial juntamente com o movimento popular.

La delegación indígena viaja por el más tradicional y más utilizado medio de transporte en la Amazonía: el barco. Sigue su itinerario por el rio más grande del Mundo, el rio Amazonas, y su llegada a Belém/PA está prevista para el día 26/01/2009. Los dias en el barco serán utilizados para socializar las realidades enfrentadas por los diversos pueblos indígenas representados, apropriarse del contenido de la campaña que va a ser lanzada, comprender mejor el sentido y las posibilidades que oferece el FSM y para discutir las estratégias de participación.

Están previstas diversas manifestaciones públicas en defensa de los derechos indígenas y en defensa de la Amazonía en las ciudades de Parintins/AM y Santarém/PA, localizadas a lo largo del rio Amazonas, en el trayecto hasta Belém.

The Future of the Amazon

An article by Mary Colwell (Alliance of Religions and Conservation)

The Amazon basin is undoubtedly one of the most important eco-systems on earth. It regulates the atmosphere, absorbs carbon dioxide, provides 1/3 of all the fresh water entering the oceans and has by far the greatest biodiversity of any region on the planet. And, crucially, all of it sits cradled in the hands of Catholic countries.

The fact that the Amazon is a Catholic issue is largely missed on many people, including many in the Church, but Catholicism is embedded in the communities that live and govern there and therefore I believe this gives the Catholic Church a particular duty of care. Of course there are many Catholics doing extraordinary work, particularly on the issue of land rights, community protection from logging and supporting those who seek to protect the rights of the indigenous peoples who populate many areas of the forest. Some have lost their lives doing it; Sister Dorothy Stang immediately comes to mind, and there are many others. Here I have no doubt the call of the gospel is being proclaimed. But I still have an uneasy feeling about the role of the Church in securing the protection of the rainforest because there are still many questions that need to be addressed in order to promote action.

Protection of the rainforest from the destructive power of loggers, ranchers, mining companies and monoculture will require assertive action on behalf of areas where no people live, and vast areas of the Amazon are uninhabited (by people). And this is where the problem lies, because I believe the Catholic Church – Christianity – has no clear idea of our relationship to nature outside of its connection to people. Of course if people are living in an area the Christian duty to fight for the rights of the poor and dispossessed are clear, and the forest is protected by default. But what about those areas devoid of people? What does Catholicism think about trees and animals when they are not contributing directly to human welfare? If by cutting down a section of rainforest no one loses their home or is killed or made ill, does it matter? Particularly if cutting down the trees provides short-term employment. To put it baldly, does nature have a value in and of itself outside its contribution to human well-being?

To many people, when I have asked that question, the answer is a resounding yes, and it may seem strange that I have posed this question at all. But my experience of talking to all levels of the Catholic Church over the last 4 years has shown that the yes vote lies mainly in the lay community. In my experience the hierarchy of the Church is less likely to be convinced that the Church should act on behalf of that which is not human. And if the hierarchy won’t act then I deeply fear not just for the future of the Amazon but for tundra, ice fields, grasslands, mountains and oceans as well.

The reason I have this impression about the Church is because over the last few years I have been asking a particular question based on a personal experience. About 15 years ago I went to the high Arctic to film a rare species of duck called a Spectacled Eider. This rather bizarre bird lives out its whole life above the Arctic Circle and even over-winters sitting in the middle of the frozen Baring Sea. It is a quite extraordinary and awe-inspiring little bird. I stayed on a remote island and filmed a female brood her clutch of eggs and then the ducklings waddle off into the Arctic Ocean to begin their mysterious lives out of the way of human influence. Very few people see Spectacled Eiders and so this was a great privilege. A few years later I telephoned the man who owned the island to ask how the ducks were doing and his news was deeply shocking. The year after I left he went back again to check on the 4 females that regularly nest on his island. All 4 had been shot sitting on the nest. No one had taken the bodies for food, they hadn’t used the feathers or the eggs; they had been shot simply for being ducks in America. I put the phone down and wept, not just for the wickedness of the people who had carried out this callous act of violence but for the senseless loss of magnificent creatures.

My question to lay Catholics, religious and the Church hierarchy alike is this – If Christ had been walking over that island and found those dead ducks, would he have wept? Not just for the people who had killed animals, but for the loss of the ducks themselves. Overwhelmingly the answer to that question from the lay community is yes, but the hierarchy is split, with many saying no – Christ wouldn’t weep over that which is not human.

This story illustrates my point that there is confusion about our relationship to nature and therefore an unwillingness to put time and resources into the non-human world. It follows that it is unlikely that most of the Amazon Basin will really be the focus of concerted effort by the Church, because it will require it to take up the cause of nature itself. I sincerely hope I am wrong.

This is the year the Church has to act decisively. In November the Copenhagen Cop will bring together 189 major governments to make the next set of decisions about climate change, which will include deals over deforestation and carbon trading. Deforestation accounts for 20% of all greenhouse gases released into the atmosphere, more than all forms of transport combined. Simply by stopping cutting down the rainforest we will slash carbon emissions by 1/5. But other forces are at work, huge industry which needs the raw resources provided by rainforest areas; palm oil, beef, mining, ranching, soya and hardwood – and big money has a loud and powerful voice. Will the Church be there at the table championing the environment or industry? Does it feel secure enough in its own theology of creation to make a case for rainforest protection? The Amazon needs the Catholic Church, but will it be there and respond to the cry for help?

In this year leading up to Copenhagen we don’t need more words, what we need is action. If the Pope would say Mass in the middle of the smoking ruins of a cleared area of forest, then he would focus the attention of the world onto that area in an entirely new way. The power of the symbolic gesture that inspires hearts and minds will do more to protect the rainforest than any number of words. This is the year to fire imagination and propel the world into a new era of environmental concern, and the Pope has the power to help that become a reality.