La construction des ponts et une opportunité manqué pour l’Afrique

par Antoine Bérilengar SJ

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Ce Forum social est bien tombé. Il a lieu au moment où le monde fait face à de grandes crises notamment, la crise alimentaire et énergétique, la crise financière sans précédent. Ce Forum offre ainsi l’occasion de contribuer à la recherche de solutions à ces crises. C’est ainsi que les organisateurs ont fait une large place aux débats autour de ces sujets. Etaient présents au Forum non seulement les principaux acteurs de la société civile mais aussi certains victimes, notamment les jeunes, les femmes, les peuples indigènes et les petits producteurs. A mon avis, le temps n’est pas plus aux accusations ou aux confessions, mais à l’action. C’est à ce niveau que les suggestions doivent être suivies d’effet. Il faut une volonté politique pour transformer ces suggestions ou propositions en actions concrètes. C’est à ce niveau qu’il faut trouver des mécanismes pour amener les politiques à travailler main dans la main avec la société civile pour initier des actions concrètes à même de réduire la souffrance des peuples.

Antoine Bérilengar SJ

Le Forum social est un lieu de construction des alliances et des réseaux pour réfléchir à tel ou tel problème. Je cite ici comme exemple les indigènes de la délégation des SAPI et ceux venant d’Amérique du Sud et du Nord. La chaleur de la rencontre, l’acceptation mutuelle, la convergence de certains points de vue sont au-delà de l’attente de la délégation respective. Ils n’ont pas seulement dansé, échangé des symboles de leurs leaders, mais ont organisé encore des rencontres supplémentaires pour jeter les bases d’une alliance durable. Ce qui les unissait plus c’est le dénominateur presque commun des défis de survie auxquels ils font face. Après la négation de leur dignité, maintenant ce sont leur moyens de survie qui sont en jeu. Plus, au-delà des barrières linguistiques, leurs cœurs et leurs visages ont parlé.

Les organisations religieuses ou d’inspiration religieuse trouvent de plus en plus leur place au Forum Social Mondial. Elles ont pris part à la marche inaugurale avec leurs symboles et leurs messages : la conférence épiscopale indienne – Pas de paix sans respect de droits humains ; les Sœurs de Notre Dame de Namur – une effigie de leur sœur assassiné, Dorothy Stang ; et les frères maristes qui depuis leur maison avec leur fanfare ont aidé les participants à marcher sous la pluie torrentielle. Elles ont amené au forum non seulement des groupes qu’ils ont organisés, mains elles ont surtout parlé ouvertement de leurs convictions, leurs fois (plural de « su fe ») et de la nécessité de prendre des valeurs éthiques dans la résolution des problèmes. Elles jouent leurs rôles d’agents de construction des ponts entre les peuples.

J’ai l’impression que l’Afrique était presque absente à cette rencontre. J’ai trop peu vu des Africains, des groupes organisés venant d’Afrique ou certains problèmes d’Afrique abordés. C’est l’occasion pour l’Afrique de faire encore entendre sa voix sur les la crise financière, ses guerres endémiques et ses lots des réfugiés, la lutte pour la démocratie et la bonne gouvernance, le pillage de ses ressources naturelles. De plus, l’Afrique n’a malheureusement pas amené au forum ses peuples de forêts (les pygmées du Cameroun, de la République Centrafricaine, du Gabon, de la Guinée Equatoriale, de Congo-Brazzaville, et de la République Démocratique du Congo), les Twa du Burundi et du Rwanda, et les hottentots ou Bushmen du désert de Kalahari. Elle n’a également pas amené ses peuples du désert de Kalahari ou du Sahara (la Touareg), de ses grands fleuves ou lacs (les fleuves Congo, les lacs Victoria et les lac Tchad, le Nil, etc.) en danger. Elle n’a pas non plus amené au grand jour des problèmes de la déforestation, de la crise énergétiques, les pollutions, les déversements des déchets toxiques (Côte d’Ivoire). En somme l’Afrique aurait pu non seulement bénéficier de sa participation au Forum, mais surtout saisir cette occasion pour exposer également les problèmes touchant la minorité ou peuple en voie d’extinction ou de son environnement et sa conception holistique de leur environnement.

“We are not alone in this struggle to build a better world”

by Xavier Jeyaraj SJ

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An experience of the Pre-Forum and the WSF that many of my 28 companions from South Asia and I keep reminiscing about is our encounter and interaction with the indigenous people of Amazon. During the Pre-Forum inauguration we had mentioned that the call “Indigenous People Unite” was our purpose for coming to Belém, and this was fulfilled to a large extent. It was a unique experience not only to recognize and share the similarities of culture and values that exist between the indigenous people of South Asia and Amazon and mutually enrich one another, but also to look at the problems faced by both groups despite their geographical separation. The chord that held us together as one body was not merely the similarity of culture, not merely the struggle for life, but also faith – faith in a God who calls for the defence of the life of the marginalized, particularly the indigenous; it is a faith that calls for a deeper social commitment, networking and political action. Sharing the common mission and purpose with Jesuits and others involved all over the world has made us feel that we are not alone in this struggle to build a better world.

Before coming to Belém, I personally critiqued the WSF itself, wondering whether this was turning out to be a world forum of cultural extravaganza. In the light of the so-called economic crisis (though I prefer to call it the collapse of the capitalist model of development) I was puzzled about how the WSF would respond. Would WSF continue to remain a mere platform for exchange of ideas and sharing of experiences or would it change the ‘Crisis’ into an ‘Opportunity’ for evolving an alternative? Though the inaugural march was more like a carnival, I am glad that the WSF in Belém has come out of its shell and has, for the first time, taken certain concrete political stands to seize the opportunity for political action. The plans for campaigns, awareness raising, mobilization and demonstration against the world’s political powers and institutions in the coming months gives us a hope that WSF is no longer only a cultural extravaganza but a real political force to reckon with. It is indeed a joy that we have been part of this process.

Trevor Fry (BBC Sunday Starts) interviews Mary Colwell about the Pre-Forum and the WSF

Mary Colwell spoke with Trevor Fry on the popular ‘Sunday Starts’ BBC program about her participation to the Jesuit Pre- Forum and the WSF. Click on this link below to go to the Clifton Diocese website and listen to the 10-minute interview:

http://www.cliftondiocese.com

Entrevista con François Houtart: balance y perspectivas del Foro Social Mundial de Belém

de Esteban Velásquez SJ

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François Houtart, sacerdote, licenciado en filosofía, teología, ciencias políticas y sociales, doctor en Sociología, codirector del Forum mondial des Alternatives junto con el economista Samir Amin y profesor emérito de la Universidad Católica de Lovaina es uno de los principales referentes del Foro Social Mundial (FSM) de cuyo Consejo Internacional forma parte desde su fundación. Es uno de los miembros del Consejo que goza de una aceptación mas generalizada.
A él nos dirigimos en la Asamblea de Asambleas con que concluyó el FSM de Belém para pedirle un breve balance del mismo y algunas perspectivas de futuro. Estas fueron en síntesis sus comentarios con alguna observación añadida por nuestra parte.

Aspectos positivos a resaltar del FSM de Belém

François Houtart

Avance en la maduración de un pensamiento y de un análisis colectivo. Avance, por tanto, en la construcción de una conciencia colectiva. Hay un proceso, no un estancamiento, en ese sentido, aunque no siempre pueda ser perceptible y aunque la legitima y necesaria diversidad pueda parecer a algunos que obnubila ese avance de la conciencia colectiva. Los foros no parten de cero en cada una de sus ediciones y se producen convergencias importantes sin anular la diversidad. Diríamos que la “infraestructura mental y colectiva” de los movimientos sociales alternativos del mundo ha dado otro paso importante en Belém, quizás ayudados en esta ocasión por una crisis mundial de grandes dimensiones que ha puesto en entredicho como pocas veces, probablemente como nunca, el sistema capitalista neoliberal que el FSM rechaza y al que trata de buscar alternativas desde su creación en el 2001. Diríamos que en esta ocasión las circunstancias históricas han jugado a favor del FSM y del aglutinamiento de los movimientos sociales que lo componen tanto en su conciencia como en sus estrategias de acción.
Incorporación de nuevas generaciones que toman responsabilidades en el Foro con naturalidad y madurez. Jóvenes que tienen en su mayoría, según François, un carácter o perfil netamente popular. La mayoría clara de jóvenes en el Foro de Belém es un hecho reconocido por todos. Pero la valoración positiva de estos jóvenes no es tan compartida ni tan evidente para no pocos, como lo es para Houtart. Él nos negaba la objetividad de la apreciación que hacen algunos de una juventud mas folklórica y menos política que en anteriores ediciones del Foro. Por el contrario él cree que es una juventud más conciente, responsable y madura que se siente más integrada en el FSM, sus objetivos y responsabilidades. Por otra parte, cree François que hay un interés premeditado de una buena parte de la prensa mundial de dar esa imagen “hippy” y folklórica de los jóvenes del Foro. Imagen que no responde para él (por cierto, con sus 83 años) a la realidad.

Jóvenes durante la marcha del FSM

Construcción de nuevas redes de trabajo como, por ejemplo, las nuevas conexiones de Via Campesina y otra redes de más creciente creación. No nos dio tiempo en la conversación de una mayor explicitación de esas nuevas redes.
Revalorización de la acción política como un instrumento necesario de la acción transformadora alternativa. Después de un tiempo de cierto desprestigio mutuo entre el instrumento mas explícitamente político y el de los movimientos sociales de la llamada sociedad civil, parece que en Belém se ha dado un avance importante en el acercamiento y la valoración de su complementariedad. El Foro reconoce mas el avance que aporta la acción explícitamente política en ciertas coordenadas de clara búsqueda de alternativas al sistema neoliberal y, a su vez, el mundo del trabajo desde las estructuras de poder político que intenta ser, con mayor o menor éxito, anti o altersistema, reconoce la necesidad del FSM renunciando a propósitos de instrumentalización del mismo. Para Houtart, la presencia en le Foro de cinco presidentes americanos y la manera en que esta se produjo son un expresión clara de esta mutua valoración sin instrumentalización.

Aspectos negativos a resaltar del FSM de Belém

Demasiada fragmentación de talleres. 2.500 talleres son demasiados no solo por el número sino porque, analizando alguno o muchos de ellos, su temática no siempre tiene que ver con los propósitos y objetivos del FSM además de que se da un porcentaje desproporcionadamente elevado de talleres del país anfitrión. Por otro lado, tal fragmentación no favorece la creación de condiciones propicias para un mayor debate colectivo. En este sentido Houtart apoya la propuesta de una de las asambleas del último día en el sentido de que disminuyera el número de talleres y aumentara el número de asambleas temáticas como ocurrió, por primera vez en la historia de los Foros, en el ultimo día de este Foro de Belém que en lugar de talleres se celebraron unas 30 asambleas temáticas. En comunicación por e-mail posterior al Foro, Houtart nos decía que él había propuesto al Consejo Internacional (siempre se reúne en los días inmediatamente posteriores al Foro) que en el próximo Foro existiera otro día mas dedicado a asambleas en lugar de talleres. Lo cual significaría la mitad de los días del Foro para asambleas y la otra mitad para talleres. También nos comunicaba que todos los colectivos del Consejo Internacional habían respaldado las conclusiones de las 30 asambleas del último día. Lógicamente el respaldo es a nombre de los colectivos allí presentes y no como FSM que, como sabemos, no puede tener conclusiones propias de los debates tenidos en el Foro.
En el aspecto logístico, Houtart consideraba que la gran separación existente entre las dos sedes del FSM (las dos universidades: UFPA y UFRA) no facilitaba la participación en los talleres y actividades. También consideraba un error convocar la marcha del primer día a las 15.00 horas. No es la mejor hora para favorecer la participación, aunque esta fuera muy numerosa a pesar de todo.

Frei Betto hablando en un taller al FSM

Algunas consideraciones para el futuro

Sigue siendo básico mantener el carácter del Foro como lugar de encuentro y de sinergias. Seguir resistiendo, por tanto, a la tentación que reaparece una y otra vez de convertir el Foro en un lugar para elaborar unas conclusiones y una estrategia común. El Foro favorece que haya esas conclusiones y estrategia pero no puede darle su “patente” a las mismas, como tal Foro. Es lo que ya sabemos pero que, según Houtart, sigue siendo muy necesario mantener. Por otro lado, este lugar de encuentro a nivel mundial sigue siendo muy útil. No comparte Houtart, en ese sentido, algunos análisis pesimistas del Foro por no sacar conclusiones políticas del mismo, como recientemente ha expresado, por ejemplo, Sader, uno de los conocidos analistas del Foro, apropósito del Foro de Belém.
Sin embargo si hay que hacer un mayor esfuerzo de coherencia en los contenidos que se transmiten en las actividades y talleres del Foro. Y, en ese sentido, recordaba Houtart una metáfora utilizada por Susan George al hablar de la falta de coherencia, rigor y solidez de los contenidos de muchos movimientos sociales:”es como si estuviéramos danzando sobre el Titanic”. Hay avance en la conciencia colectiva pero falta coherencia y rigor en ese pensamiento colectivo para estar a la altura de la gravedad y transcendencia de las situaciones que vivimos.
Por ultimo, considera François que en el Consejo Internacional algunos sectores (especialmente ONGs y sectores de procedencia religiosa) deben superar un cierto particularismo o sectarismo al intentar desmesuradamente sacar adelante sus objetivos particulares por encima de objetivos mas colectivos, generales y globales. En este sentido si coincide Houtart con la fuerte crítica que hace el citado Sader, y otros, al papel de las ONGs en el FSM.

Terminaba nuestra conversación con Houtart analizando el papel que está jugando la recién creada Comisión de las Naciones Unidas para preparar la futura Cumbre del G 20 sobre la crisis mundial. Houtart es miembro de esa comisión en calidad de representante personal del actual Presidente de la Asamblea General, Miguel D’Scoto. La comisión es presidida por el Nobel de Economía Stiglitz y esta compuesta por ex ministros y economistas de reconocido prestigio. Para Houtart esta comisión representa lo mejor que puede dar de si el esfuerzo de autoajuste y autocorrección el sistema capitalista dominante en el mundo, pero está lejos de representar una esperanza de cambio alternativo a ese sistema. Para Houtart, su conocimiento interno de esa Comisión al mas alto nivel le confirma más en la necesidad imperiosa de que el FSM siga adelante en su difícil pero necesaria misión de alimentar esperanzas, sueños, sinergias y posibilidades reales de otro mundo hoy mas que nunca urgente y necesario.

Fotos de Luis Carlos Díaz

Reflection on the World Social Forum

Interview with Sergio Sala SJ

Sergio Sala SJ

As mentioned in our previous Bulletin [Electronic News Service, Curia SJ], the ninth edition of the World Social Forum (WSF), took place in Belém do Pará (Brazil) from January 27 to February 1, with a total of 130,000 participants from 142 countries. They were representatives of social unions, associations, churches and non-governmental organizations (NGOs). After six days of meetings and discussions the Forum ended with a call for the 20 richest countries of the planet to reform the economic system that is shared with the poorest countries. We asked Fr. Sergio Sala, a student of theology in Belo Horizonte and who was at the WSF, to offer us some insights on the meeting.

First of all, which was the role of the Jesuits in this Forum?

In total 120 Jesuits, friends and collaborators, from 28 different countries, participated in the Forum; they took a very active role. On January 30th they held an “Ignatian Day” filled with many working sessions. Father Fernando Franco, Secretary for Social Justice, explained the evolution of Jesuit and their collaborators’ participation in the WSF; Father Roberto Jaramillo, Regional Superior, described the presence and mission of the Jesuits in Amazonia; this was followed by a period of exchange and discernment on the theme Reconciliation with Creation (GC 35, Decree 3, no. 31-35). In the afternoon we had a session on the theme Religious Faiths and Defense of Life in Amazonia (January 24-27); we prepared a message to the Society of Jesus, and the day ended with a fascinating Eucharistic celebration organized by indigenous groups of India and Amazonia.

How can the final message of the Forum be summarized?

The delegates’ conclusions can be summarized in three points: faith pushes us to social commitment and to political participation: this requires formation and militancy; faith contributes to a new model of development for the world; our network has to be improved because it shown to be indispensable for a critical analysis of reality and for a more effective strategy. Among the many proposals emerging from working groups, the assembly highlighted the following: 1) increase collaboration among universities and indigenous cultures; the hope is the creation of a new indigenous university of Amazonia, or at least the opening of new degree programs on environment and sustainable development in existing universities; 2) to strengthen the équipe, a group of lay and religious visiting indigenous populations via boats; 3) to cultivate a new creation spirituality which will bring to life the “ecobionomy”, as Frei Betto called the good administration of our life, of our world, of our relationship with God.

The protection of indigenous people has to be considered a commitment for everyone, first of all because a person should have his rights respected and secondly because the preservation of the rain forest is linked to their continuation. These folks have lived symbiotically with nature for centuries, while the rest of humanity preferred to react against nature and create a physical and cultural rift with the environment. We have to learn from them to respect and take care of Amazonia. Jesuits are understood to have an important insight: they have ministered to the indigenous people of Amazonia for a long time, and therefore have an important role to play in their defense. But this is something one cannot do all at once. From the novitiate onward, young Jesuits should be educated according to the new “ecobionomic” paradigm and our educational institutions should consider seriously the protection of Amazonia, which has become an apostolic priority both for the Society of Jesus and for the universal Church. It is not only a question of sending Jesuits to work there. It is necessary to work as advocates at various levels. To this end, the Social Justice Secretariate, together with Ocipe, have organized a meeting among experts to draw up a declaration to prepare for this year’s UN Summit on environment in Copenhagen.

S.J. ELECTRONIC INFORMATION SERVICE
PRESS AND INFORMATION OFFICE – ROME
Vol. XIII, N. 3, February 9, 2009

My experience at the Pre-Forum

By Karen Monteiro, Regional Advocacy and Policy Officer, Jesuit Refugee Service Eastern Africa region

When I was first invited to attend the Pre-Forum and World Social Forum in Brazil, I knew very little about the event and how it would benefit my work in advocacy in the Jesuit Refugee Services (JRS) Eastern Africa region. The theme for the Pre-Forum has been about indigenous peoples in the Amazon region. My work involves working for refugees and forcibly displaced persons. Could my experiences of working in human rights and with refugees add anything to these encounters? The answer is a plain and simple YES.

Karen (on the left) during the March of the WSF

The Pre-Forum provided a great opportunity for networking with like-minded persons from various organizations and also with Jesuit Institutions I never knew existed, but which have the potential of being a powerful advocacy network, which can add value to my work in advocacy. I have learnt that the problems faced by the indigenous peoples of the Amazon region are not unique to them or to indigenous persons in other parts of the world. They are problems experienced also by refugees and displaced persons that I work with in my region. I was surprised by the fact that not many people were aware of the work undertaken by JRS. I therefore felt that the JRS-East African representation to the Pre-Forum has ensured that a wider audience, both within the various institutions of the Society of Jesus and external to it, will become aware of the work undertaken by JRS.

There was a great opportunity for sharing best practices and lessons learnt. During one of the coffee breaks, I was introduced to a Brasilian lady working with indigenous people along the Brasilian border. She described the hardships faced by the indigenous people that make them resort to negative coping mechanisms, such as drugs, alcohol and even suicide. I discussed the psychosocial work undertaken by JRS in Kakuma Refugee Camp, Kenya for refugees who were thirsty for more than just water, medicines, food and shelter. Refugees are trained to become counselors and they then provide counseling services to other refugees as well as training in counseling to ensure the sustainability of the programme. I promised to send the counseling training manuals and they can be translated into Portuguese as well as indigenous languages.

I personally feel that this event has helped to strengthen my faith and also my commitment to the work I am doing. The Ignatian Day and reflection on GC35 ‘Reconciliation with Creation´ has stirred up great interest within me to learn more about environmental issues and how they link with human rights. This is especially important when working with refugees and seeing the environmental degradation caused by refugee camps. We need to be involved in the research that is already being carried out on refugees and the environment.

I believe that this meeting would only be a disappointment if we leave Brasil and do not carry out or follow through on the great ideas that have come about from the meeting. I am very eager to enlist the contacts I have made for advocacy purposes which benefit my region. I am eager to ensure that people learn more about the work of JRS. I am also very eager to ensure that I maintain the good friends – from all corners of the world, of all languages and ages – that I have made in this beautiful region of the world.

Enviado a la “frontera”, junto al pueblo de Afganistán

de Mauricio Burbano SJ (Ecuador/ Brasil)

Jimmy Dabhi SJ

James Dabhi es un jesuita indio que nació en Gujarat y trabaja en Afganistán como parte del equipo del Servicio Jesuita a Refugiados. Mientras almorzamos, me habla en lenguaje inglés sobre su presencia en Afganistán, pero también me habla en el lenguaje universal del corazón, de tal modo que logro sentir su pasión por ver un mundo más humano en donde no importen los credos ni afiliaciones religiosas. El trabajo en Afganistán es complejo ya que no se trata de una población uniforme. En Afganistán se encuentran diferencias étnicas en un contexto musulmán.

Pregunto cómo siente su fe cristiana en ese contexto difícil. Me aclara con energía que hay que distinguir entre espiritualidad y religión. James no lleva una bandera proselitista religiosa ni pretende forzar a las personas a creer en Dios al modo cristiano. Jesús no se presentó como un héroe que busca reconocimiento, sino que se presentó como alguien profundamente humano. Más que insistir en la fe “en” Jesús, deberíamos insistir en la fe “de” Jesús. La fe de Jesús se transparentaba en lo que creía y defendía apasionadamente: el amor, la compasión y la justicia. Entonces, no hay que defender ideas o teorías sobre Dios, sino más bien hay que participar de la vida de la gente a quienes servimos, actuando con amor, compasión y justicia.

A voice from British Guyana

by Paul Marin SJ

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My name is Paul Martin. I was born in Liverpool, England, and entered the Jesuits there in 1984. I first came to Guyana, in South America in 1989 to do my Regency. After 4 challenging but very happy years of theology in Brazil I returned to Guyana in 1995 to begin working with the indigenous people there. This is the work I have been engaged in up to now.

Just as the indigenous people of the world are a small and often poorly understood group within the modern globalised world, so Jesuits that work with them are small in number and often encounter difficulties explaining, even to fellow Jesuits, the point of this work. I was delighted to accept the suggestion of my Regional Superior to attend the World Social Forum and the Pre-Forum organised by the Amazonian Region of the Society. This was an excellent opportunity to renew contact with others who are engaged in similar work to myself and at the same time to meet many whose work is very different yet whose desire to see a world in which all have access to the necessities of life is the same.

The atmosphere both at the Pre-Forum and the Forum itself has been one of joyful celebration of life built on a sincere desire to act justly, valuing the unique contribution of each individual. As Frei Betto put it so well, Christian faith is a call to share in the faith of Jesus; to understand ourselves and our lives in the light of our relationship with the Father and to allow this understanding to determine the way we act.

If I were to offer one criticism it would be to say that in emphasising the call to share the faith OF Jesus and act as he acted we cannot ignore the cross. If we wish to model our lives on the life of Jesus we need to hear his warning that “anyone who wants to be a follower of mine, must take up his cross and follow me.” Just as those who held power at the time of Jesus chose to use that power to silence him, so those who hold power in today’s world will use that power to silence the voice of those who call for a different world. Christians must therefore also have faith IN Christ. That is to say we are called to believe that the cross is not the final word. Rather Christ who was crucified is Risen. He does not rise to prove his enemies wrong – if that were the case we would be reading of his appearances to Pilate, to Caiaphas, to those who called on him to come down from the cross. Rather he rises to prove his friends right – to confirm those who followed him in the faith that they shared with him.

The new world begins not when the powerful are overthrown but when those that they seek to dominate no longer allow fear to control their lives but live in the freedom of the children of God. That is a different world that in one sense is already here and in another will always be a dream for tomorrow.

The World Social Forum could so easily become either a protest rally dominated by passionate speeches denouncing the evils of the world – or a carnival in which people for a while forget the harsh realities of life in a wild party of music and dance. Yet, in the spirit of the Pre-Forum it could also be a joyful celebration of how the world could be with a commitment to the struggle that it will take to make it so.

Opiniones

Con la colaboración de Lucía Rodríguez Donate

Casi todos los participantes en el Pre-foro hablan de lo profundo que ha sido el impacto de relacionarse con personas y culturas tan distintas. No deja de haber matices que es bueno tener en cuneta. Arizete Miranda Dinelly, religiosa e integrante del Equipo Itinerante de Amazonia cree que el Pre-foro “ha sido una fuente de energía y luz en nuestro caminar”. Echa en falta “la ausencia de las mujeres y hombres sabios indígenas, los negros y los “riberinhos” de la selva”; y esto nos enseña que necesitamos “revisar nuestro respeto y compromiso con los pueblos de la Amazonia”.

Para Luis Carlos Díaz, que trabaja en el Centro Gumilla de Venezuela, “la intervención del P. Comblín me ha movido el piso y me ha parecido verdaderamente emocionante el testimonio de las Hnas. de Notre Dame que trabajan en la

Parroquia de Santa Lucia. Te hacen tener otra mirada”.

No solo se trata de una experiencia de diversidad sino como Alcinar Araujo, sacerdote diocesano y Coordinador de Pastoral Social de la Archidiócesis de Manaus confiesa “es muy importante para mi el sentimiento de formar parte de una red de gente que no estamos conformes con el mundo tal y como está y queremos construir otro entre todos”.

For Angelica Mendes, a young German woman working for JRS Eastern Africa in Nairobi, Belém has been the first contact with the Forum. She has been touched by the way people have integrated social commitment and Ignatian faith. She added that it has become crystal clear these days that “we have to go repeatedly out of our comfort zones, and come down to the level of the people we are working with.” She added that “while we were contemplating the difficulties we face in this struggle for justice, the joyful celebration of life and of God as the giver of life was central.”

What I thought of the Pre-Forum

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Here are some opinions from the 231 participants of the Pre-Forum, which ended yesterday.

About half of these participants were people who live in Belém or in this region, or who had found accommodation in other places but wanted to attend the meeting. Of the around 110 persons who live in the Seminary and the Retreat House of the Jesuits during the Pre-Forum and WSF, half are lay collaborators and the rest Jesuits, all part of the so-called “Ignatian Family”.

Miroslaw A. Matyja SJ, Mozambican Region of the Society of Jesus

“This event is a magnificent opportunity to strengthen the ties of knowledge and friendship among participants.

Particularly for me, an encounter of such a magnitude is not only important, but really necessary to make my pastoral work and social action efficient in the middle of our less favoured brothers and sisters. This kind of meeting, which began in Nairobi in 2007, is really a prophetic event which shows us the urgency or organizing our social work in networks gathering as many as possible persons of a good will. The most positive characteristic of the pre – forum, in my opinion is, on the one hand, the encounter among persons who are coming from such different environments of work and struggle; on the other hand, the perception that the problems that we have been facing in different parts of the world are very similar if not identical.”

Alfredo Ferro SJ, Coordinador del apostolado social en la CPAL

Alfredo F. Medina SJ

“Las impresiones sobre El Preforo que podemos tener las personas que hacemos parte del equipo que ha estado desde hace varios meses pensando y organizando este espacio, pueden ser diferentes al de las personas que participan en el evento. Quisiera expresar algunos sentimientos que tengo hoy. La idea genial de hacer el Prefroro nace en el marco de la CG35, en una conversación entre Roberto Jaramillo, Superior Regional de la región del Amazona y el Secretariado de Justicia Social en Roma sobre las experiencias de la presencia que ha tenido la Compañía de Jesús en los diversos Foros Sociales mundiales. Pienso que hay cosas nuevas y avances.  El Foro y la mirada de la Compañía están puestos en las “fronteras” a donde hemos sido enviados y sobre todo en la preocupación por la vida amenazada en esta región, que como muchos la han denominado, es el gran pulmón de la humanidad.

Hay un ambiente de alegría, de encuentro, de escucha, de novedad,  de búsqueda, de naturalidad en medio de una gran diversidad. Para mí este ambiente anticipa, de alguna manera, lo que es y debe ser la fiesta con sabor a “parusia”

donde todas y todas podamos sentirnos reconocidos y en permanente compartir. Desde la fe y el amor que profesamos teniendo a Jesús como referente de nuestras vidas hemos dado una mirada a esta realidad que nos interpela. Alguno de los conferencistas nos dijo que no se trata de tener fe en Jesús, sino de aspirar a tener una fe como la de Jesús. Desde esa fe hemos sido convocados una vez más, a descubrirlo y reconocerlo en los más pobres.

Posiblemente una de las ideas más fuertes que nos han dejado los conferencistas a mi manera de ver, es que tomemos  conciencia de que estamos viviendo cambios y transformaciones profundas de todo tipo. Somos parte de una generación que vive un parto histórico difícil y donde las expresiones culturales y los paradigmas son otros. ¿Podemos seguir anclados en viejas tradiciones que no responden a las preguntas e interrogantes de una nueva época?”

Xavier Jeyaraj SJ, Coordinator for Social Action, Jesuit Conference of South Asia

“The SAPI team met after supper for a general reflection.  All of us felt that as a team we have made our presence felt, and our people’s pains and experiences have been communicated.  Habil commented on the team-work and the faith-based reflection as his unique experiences. For many of them flying was a thrilling experience. Our elders Frs. Jyoti and Mathew are keeping our hearts burning with their loving care for the team.  Magdalene from Bombay said that attending this Pre-Forum is a great responsibility. The day was worth waiting for. We know by coming here that our voices for the new world will be heard.”

Who am I and why did I come

(Colaboración de Mauricio Burbano A. SJ (Ecuador/Brasil).

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We have asked some of the participants to tell us who they are and why they have come from very far away places. These are simple questions that may help our readers to have a glimpse of this extraordinary variety of persons that make up the ‘Ignatian family’ in Belem.

Privilege Haang’andu

My name is Privilege Haang’andu, a Jesuit scholastic from the Zambia-Malawi Province. I am currently doing regency

at the Jesuit Centre for Theological Reflection (JCTR), which is one of the Province’s social apostolic commitments. The JCTR is a response to the Society’s call to promote a “faith that does justice” through research, education and advocacy. My working background partially reveals why I am here in Belém.

Privilege Haang'andu SJ

I believe that human actions bear effects beyond the confines of an individual country or region. The effects of carbon emission, for example, are felt beyond the borders of their emitters. We have been discussing how different faiths can respond to the struggles of the marginalized peoples and the protection of the environment. This is a cause not only of the Amazonian people, it is a global concern. Humanity is but a single family that cannot be indifferent to the suffering few. My coming to this meeting, more than a choice, was a matter of necessity. I realize, after all, that the patterns of injustice in the Amazon are not alien to those of my own country. The processes of discussion and discernment that have taken place the past couple of days unravel an inexhaustible pedagogy of advocacy and faith engagement.

Kim Sung-hwan

I am Kim Sung-hwan a Jesuit from Korea. Sometimes I miss the days when I was a child. At that time, people in my village used to help one another and to share their life even though they were poor. However, as Korea became

Kogure Yasuhisa SJ and Kim Sung-hwan SJ

industrialized, many people came to think that ‘money’ was the center of their life. Accordingly the sharing of life disappeared.

Before I came to the pre-forum, I knew that the catch phrase of the World Social Forum is ‘another world is possible.’ This catch phrase touched me because it suggested that the days and dreams of my childhood could come alive again. During the pre-forum, many people from all over the world shared their joys and sorrows. I got a lot of consolation and joy when I thought that not only I but also many other people were dreaming ‘another world.’ I could also notice that many other people participating at the pre-forum were also in consolation and joy. Someone said: ´The dream of one person is just a dream but the dreams of many people are already a reality.’ Thus, it seems to me that ‘another world’ is already being born among us here in the pre-forum.

Adedukawa Esteban Rodriguez

Adedukawa Esteban Rodriguez es un laico indígena de 33 años perteneciente al pueblo Ye´kwuana. Está en el Pre-Foro como representante de la organización Kuyunu del pueblo Ye´kwuana y representante de la Universidad Indígena de Venezuela (Municipio Sucre, Estado de Bolívar). Adedukawa  viajó desde la comunidad de Tencua (Venezuela, Estado de Amazonas) en barco por el Orinoco hasta Puerto Ayacucho, luego hizo un recorrido por tierra hasta Manaos, donde tomó otra embarcación hasta Belém. En total fueron 12 largos días de viaje.

Adedukawa no se arrepiente de su largo viaje, y no se siente solo ya que observa que muchas otras personas y organizaciones están en esta lucha por un mundo mejor. Está emocionado con la presencia de los hermanos indígenas de Brasil de la comunidad “Raposa Serra de Sol”. Le llama la atención que esta comunidad ha logrado del Estado el reconocimiento de su territorio. Adedukawa afirma que en Venezuela todavía no es una realidad la demarcación de tierras indígenas; con todo, están luchando para que el sueño de ser dueños de su propia tierra se haga realidad. Se siente como en familia al participar en este encuentro organizado por la Compañía de Jesús ya que no es la primera vez que participa en encuentros sociales con jesuitas.

We share a common present

Interview with Xavier Jeyaraj SJ

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Xavier Jeyaraj SJ

The sessions began today with a few words to remember the celebration of Republic Day of India. We joined this celebration by presenting today a conversation with Xavier Jeyaraj, the Coordinator of the social apostolate in South Asia. He has led to Belem and the Pre-Forum a delegation of 29 persons, men and women from different parts of India. The group has already made an impact among all participants and has worked hard to prepare the presentation of an experience describing the situation of tribals and Dalits in India. It is not easy to catch Xavier even for a short interview. His spare time, as he acknowledges, is taken now by the preparation of a shared public session at the World Social Forum with the group of indigenous people from the Amazonia. They want to show that globalization has brought the same havoc to dalits and tribals in India as well as to the indigenous communities of the Amazon region. Between one sandwich and a cup of tea, I asked him whether, two days in Belem, he was satisfied.

After talking to some members of the delegation, Xavier feels quite happy especially on this second day. Many acknowledged that they were struck by seeing other people like them fighting for land; by realizing that other men and women have also been displaced from their homes and lands by the same type of forces, even though they may have different faces. This has helped in the realization that they are not alone, that the issues they face have a global character, and that they are not an exception or an unfortunate accident. Many in the Indian group have been touched, Xavier confessed, by the way other groups have talked about the role faith plays in their lives, Faith seems to have been a strong force to sustain their lives and struggles. This ‘faith’ element acquires for some of the Indian members of the delegation, a new relevance and dimension; they have, quite often, seen their own lives as a continuous and somewhat barren and dead struggle against external and even internal odds. Language is a barrier for many in the group, but tribal and dalit women have been able to touch and embrace women from other parts of the world to communicate and receive love, concern and understanding. They know they are not alone, and they know they have hope in a new future.

SAPI delegation at Pre-Forum